— Буду рад получить несколько уроков от собрата-тигра. До встречи на празднике через месяц.

Я уже шагнул дальше, когда почувствовал на себе чужую ладонь. Тут же ударил по ней, сбрасывая с себя и вскинул глаза. Взгляд собеседника был всё так же спокоен, но голос стих до едва слышного шёпота, и в нём больше не было ни капли уважения.

— Не вздумай сдохнуть в своих лесах. Тогда расплата за унижение Тигров коснётся твоей семьи, ведь у них такого медальона нет.

Теперь я схватил его за плечо, вжимая пальцы в твёрдую, как дерево, плоть:

— С каких пор слабых используют для угроз?

— С тех самых, как они стали Воинами?

Он без усилий разорвал мою хватку, шагнул в толпу, заставив меня скрипнуть зубами. А ведь на миг, плетя узоры слов, я даже забыл, что передо мной наёмник, так жарко ненавидимый Гуниром. Поверил в истинность своих слов: собрат, урок, уважаемый... Похоже, тоже начинаю презирать Тигров.

Под руку ввинтилась сестра:

— Леград, а чего он тебе шептал?

— Не чего, а что. Ничего важного, — я огладил ее макушку. — Хочешь, сходим к воротам, поглазеем?

— Хочу! А за стены выйдем? А на пристань? Я хочу поглядеть на лодки, что поплывут к Хрустальным!

— Поглядим, — отделался пустым обещанием.

Вот, действительно, погляжу на входную площадь и решу. Не хватало ещё с сестрой попасть в историю. Это в городе нападение старшего на младшего считалось позором. А марионетки сектантов вообще правил не придерживаются. Впрочем, конечно же никаких странных печатей я ни на ком не увидел. Похоже, тот ученик сектантов был единственным в окрестностях. Но людей на площади оказалось слишком много: они наводнили не только её, но и непрекращающимся потоком изливались из прохода внешних ворот; пожалуй, не будь стражи у башенных лестниц, то зеваки забрались бы и на них. Так что я со спокойной душой отказал мигом надувшей губы сестре в прогулке за стены.

— Хватит, — в очередной раз сообщил я светлой макушке. — Гляди лучше, сколько необычных людей.

Посмотреть и впрямь было на что: пришёл караван из дальних земель Пояса. Слишком уж отличались одежды от привычных мне по Гряде. Мелочи, но тем не менее они сразу бросались в глаза. В качестве ездовых зверей использовали не ящеров, а существ, чем-то похожих на рыльников и быков: копыта, негнущаяся, ровная спина, разве что шея длиннее. Вся ремённая упряжь украшена железными кольцами и лентами. Много людей, что ехали верхом. Женщины были одеты в сильно отличающиеся от местных одежды. Здесь я привык, что горожанки-вольные при выходе за стены одевались по-мужски, оставляя красоту нарядов для улиц города. Впрочем, может, гостьи переоделись перед въездом?

— Ух ты! — чему-то поразилась Лейла и принялась дёргать меня за рукав.

Но мне было не до неё.

Я глядел на странную полуоткрытую повозку и ее пассажиров. Высокий, гордый старик, чем-то напоминающий мне старейшину павильона. Может быть, своей белоснежной длинной бородой, перехваченной серебряной заколкой? Отливающий на солнце шёлк белоснежного халата, шляпа из покрытого лаком бамбука. И сидящий напротив парень, на пару лет младше меня. Совсем ещё щуплый, но очень рослый для своих лет. В халате такого же кроя, но в более странной шляпе, с краёв которой по кругу свисала бахрома и полупрозрачная ткань, частично прикрывая лицо и оставляя видимой только нижнюю его часть. Это вообще парень? Ничего не понять...

Я замер с этой мыслью. Кажется, я только что придумал, как провернуть дело с теневой гильдией, наплевав на их аукцион, и подготовиться к новому выходу из города. Дарсовы Тигры! Мне действительно необходимо вернуться из леса, а значит, я обязан подготовиться к походу так хорошо, как только сумею, и плевать на то, как появились под небом эти трофеи. Главное для меня — не использовать эти пилюли самому. Я лучше потрачу деньги на снаряжение, которое сделает меня сильнее. И нужно уступить, наконец, уговорам Гунира и поговорить с Волками о найме. Но всё равно понадобится очень много узнать, и один я с этим не справлюсь. Нужно срочно искать Карилу!

— Так, — я оборвал недовольное бухтение сестры. — Сладости идём покупать?

— Куда?

— На рынок.

— Конечно идём!

Дальше от меня уже мало что зависело. Меня просто ухватили за руку и потащили прочь от въезда в город. Оставалось лишь поправлять сестру с нужными поворотами, да на рынке не забывать внимательно глядеть по сторонам, подмечая, где можно купить необходимые мне вещи, и составляя в уме список дел.

Глава 15

Крохотный дворик в квартале у городских стен, неприметный, обшарпанный домик. Я стоял у его дверей уже минут десять, ожидая, когда мне откроют на стук. Но ничуть не волновался, хотя дело, которое я решил провернуть, было очень опасно. Предусмотрел всё, что только можно: принял не использованное мамой зелье Омоложения, два фиала красоты, скрывающие шрамы под временной иллюзией, и сейчас, словно с разглаженными чертами лица, стал сам на себя непохож. Широкие рукава вызывающе ярко-красного халата прекрасно подходили для того, чтобы прятать в них руки. И лицо дополнительно скрыто от взглядов. Долго искал такую же лакированную шляпу, как у виденных в воротах пары гостей, и Карила сумела её купить. Халат, штаны, пояс, полупрозрачную ткань на шляпу — всё покупал в разных местах, чтобы оставить как можно меньше следов. На моём поясе нет оружия, но на запястье успокаивающая тяжесть. Да и может ли Воин быть безоружным? Идущий по пути возвышения никогда не останется беззащитным. Если только его за горло не держит превосходящий на целый этап враг.

Я стоял, погрузившись в свои мысли, вбирал силу Неба и крохотными порциями отправлял ее в меридианы, наполняя тело волнами тумана энергии. Мне было чем скрасить своё ожидание, но всё же настал момент открыть глаза. Время в лесу не прошло даром: даже мои скромные навыки позволили услышать тихие шаги. Дверь скрипнула.

— Чего тебе? Мы больше не продаём посуду. Невыгодно. Иди на рынок, малец.

— Не могу же я уйти с пустыми руками. Мой мастер послала меня купить хрустальный фиал. А где ещё я смогу найти его так быстро?

Крепкий, но сутулящийся мужик пожевал губами, криво ухмыльнулся и шагнул в сторону, давая пройти.

— Хрустальные, конечно, найдутся. Ради такого момента и держим дорогой товар.

Дверь снова скрипнула, на этот раз — за моей спиной, и тон мужчины поменялся.

— Малец, а ты уверен, что хочешь купить эти фиалы?

— Конечно нет, — фыркнул, стараясь вести себя не так, как обычно. — Я пришёл сюда продавать.

— А чего чудишь тогда? Вали на рынок!

— Уважаемый, — я чуть поклонился, — не стоит и дальше проверять меня. Мой мастер приехала издалека, но уверен, слова, что она велела мне использовать, — верны. У вас можно быстро продать вещи, что нам не нужны. Но разве с вами я должен говорить об этом?

— Ты слишком наглый, пацан.

— Я не привык гнуть спину. Силы моего мастера хватает, чтобы смело смотреть вперёд.

Меня снова смерили взглядом с ног до головы, а я спокойно наблюдал за мужчиной из-под края шляпы. Он здесь ничего не решает.

— И кто у нас мастер?

— Это не имеет значения для нашего дела. Мой мастер проездом в вашем городе по пути в Хрустальные Водопады. Лишь случай вынудил мастера воспользоваться знаниями о вашей скупке.

— Парень, ты слишком много болтаешь.

Я пожал плечами:

— А ты слишком осторожничаешь.

— Хватит трепаться попусту, — мужчина сплюнул на пыльный пол. — Если пришёл сюда таким уверенным, то знаешь, чего будет дальше?

— Как сообщила мне мастер, мне нужно послушно следовать за проводником. А уже вы приведёте к человеку, что решит моё дело. Или не приведёте. — я позволил себе короткий смешок. — Но мастер верит в ваше здравомыслие.

Почти чёрный от грязи палец указал на вторую дверь:

— Шагай.

— Прошу проявлять больше уважения. Я — голос мастера. И проявляя неуважение ко мне, вы проявляете неуважение к ней.